Les petits fabricants peuvent se réoutiller rapidement, mais ils se heurtent à des obstacles en cours de route.
Depuis que la crise des coronavirus a pris vie aux États-Unis, il est devenu évident que les entreprises de soins de santé, submergées par une vague d’instances, manquaient d’équipements de protection individuelle (EPI) essentiels – masques, blouses et protections oculaires – pour protéger les travailleurs de la santé.
Cela a donné au créateur de Kitsbow Zander Nosler et au PDG David Billstrom un concept : pourquoi ne pourraient-ils pas créer ces produits ? Une gamme d’entreprises de premier plan telles que Under Armour, Gap Corporation, GE, ainsi qu’un consortium dirigé par Hanes ont eu des suggestions similaires pour produire des masques, des masques et d’autres EPI.
D’autres entreprises de vélo et d’extérieur ont bondi dans la société italienne de vêtements Santini, la société belge de vêtements sur mesure Vermarc et le fabricant de valises de voyage Orucase pour en énumérer quelques-uns.
De plus, la société de lunettes a fait don à 100 % des importations de lunettes de protection. Des sociétés de composants et d’accessoires telles que 3T, Silca et Business Nine ont également fourni leurs capacités d’usinage à des entreprises essayant de créer des composants pour des équipements tels que des ventilateurs.
Qu’est-ce qu’un fabricant de boutique de vêtements de vélo pourrait fournir en plus de ces tentatives ? Il s’avère que c’est beaucoup. Cependant, y arriver n’a pas été simple.
La plupart des entreprises de vêtements utilisent des usines de sous-traitance pour la fabrication, de sorte qu’elles doivent prévoir leur gamme et leurs commandes des mois à l’avance. La procédure de fabrication des kitsbows, qui dépend du Toyota Way sur mesure, est nettement plus agile. Notre stratégie est qu’est-ce que nous aimerions produire exactement cette semaine ? Et la fabrication sur commande est idéale pour passer aux masques, déclare Billstrom.
Le conseil d’administration de Kitsbow a accepté l’idée de produire des masques le jeudi 19 mars. Le groupe a tiré parti de la propre compréhension de Billstrom des médicaments d’urgence et d’une communauté de connexions dans les soins de santé, et à partir de la fin du dimanche 22 mars, Kitsbow avait itéré deux prototypes. , a effectué un lot de 500 échantillons, a également reçu des demandes de 42 000 unités, provenant en grande partie de prestataires de soins de santé de l’ouest de la Caroline du Nord.
Seulement 3 mois auparavant, Kitsbow a emménagé dans une usine de bonneterie classique juste à l’extérieur d’Asheville, en Caroline du Nord, et ce sont 90 nouvelles machines à coudre, par Billstrom. Et conformément à sa philosophie de fabrication de style Toyota, ils sont montés sur des roulettes, de sorte que la ligne de production modulaire peut être reconfigurée pour la fabrication de masques en moins d’une journée. En comparaison, les grandes entreprises prennent le temps de changer selon leurs capacités – la coalition dirigée par Hanes affirme qu’elle n’atteindra pas son pic de production avant la mi-avril.
Kitsbow explorait simultanément la fabrication de protections faciales chirurgicales apparentes, grâce à une coopération avec le fabricant de roues de Caroline du Nord, Industry. Il était assez clair que nous pourrions aller vers des quantités de production plus élevées en travaillant collectivement, déclare Clint Spiegel, propriétaire de Business Nine, qui était auparavant partenaire d’une entreprise de matériel médical. (Un collègue de Caroline du Nord en dehors des sociétés Watershed Drybags et du fabricant d’articles en cuir Oowee participera également à la tentative.)
Ce serait incroyable si le récit s’arrêtait là : l’équipe de Caroline du Nord accélère la production, expédie des EPI aux prestataires de soins de santé de la région pour les protéger de la lutte contre le SRAS-CoV2, et la plupart d’entre nous vivons heureux pour toujours. Le fait est que il y a des défis importants.
La capacité n’équivaut pas à la génération, et à l’heure actuelle, l’accessibilité des ressources est un goulot d’étranglement important. Habituellement, les prestataires de soins de santé utilisent soit des masques chirurgicaux, soit, même en ce qui concerne les maladies infectieuses, des masques classés N95, ce qui signifie qu’ils arrêtent 95 % des particules de plus de 3 microns. Cela est dû au fait que, bien qu’il n’y ait aucun désaccord quant à savoir si le SRAS-CoV2 est aérosolisé, il se propage principalement à travers des gouttelettes aussi petites que cinq microns – la signification limite pour les gouttelettes par rapport aux aérosols. De plus, les masques destinés aux établissements médicaux doivent être approuvés par la FDA ; quelques masques utilisés dans des secteurs tels que la construction répondent à la norme N95, mais ne sont pas de qualité sanitaire.
La Chine est l’un des principaux fabricants d’EPI, impliquant également des fermetures d’usines et la propre utilisation de la Chine (elle a cassé quelques deux milliards de masques), la distribution a été durement touchée au cours des deux derniers mois. Cependant, il a été difficile pour d’autres personnes de prendre le relais, car la principale substance utilisée dans les masques N95 – un tapis en polypropylène soufflé à l’état fondu, au lieu d’un tissu tissé – est rare.
Nous sommes en concurrence avec d’autres fabricants pour cela, déclare Billstrom. Il n’y a aucune substance sur les étagères pour le moment de la part des distributeurs américains qui affirment qu’il pourrait ne pas y avoir accès, a-t-il ajouté. Une partie vitale de cela était de démêler la chaîne de distribution.
Les entreprises ont donc recours à des substances supplémentaires. Kitsbow mélange le matériau qu’il a en stock avec un matériau filtrant amovible pour les particules à haute efficacité (HEPA), ce qui rend les masques lavables et réutilisables. Les filtres HEPA sont bien meilleurs que le N95 ; ils affichent presque 100% de particules à 0,3 microns. En théorie, c’est une meilleure technologie, mais ce n’est pas si facile, prévient Billstrom.
La technologie de filtration est quelque chose sur laquelle nous étudiions beaucoup », dit-il. Ce n’est pas seulement la taille de cette particule; il y a des considérations pour la pression de surface, le liquide par rapport à l’essence, toutes sortes de choses. C’est nouveau pour notre public.
Orucase utilise également ses matériaux de tissu actuels utilisés pour fabriquer des housses de vélo, ainsi qu’une substance filtrante au charbon qu’elle a initialement explorée pour ses propriétés de contrôle des odeurs. Mais le propriétaire Isaac Howe ne fait aucune promesse sur la capacité de filtrage des substances.
Jusqu’à ce qu’ils obtiennent la substance, Orucase, au moins, est en quelque sorte un modèle d’attente. Ils fabriquent des masques en tissu à l’usage des consommateurs et les vendent pour financer la production de leurs masques de soins de santé qu’ils ont l’intention de créer.
Le dilemme de l’acceptation réglementaire lui-même complique encore les choses. La FDA et le CDC ont modifié à plusieurs reprises les directives sur les EPI dans les milieux médicaux car l’épidémie de coronavirus a atteint un stade crucial. À l’heure actuelle, les conseils de la FDA consistent essentiellement à : utiliser des EPI de qualité médicale dans la mesure du possible, et sinon, utiliser le meilleur article que vous puissiez trouver.
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Un problème supplémentaire est que les hôpitaux et les fournisseurs ont leurs propres règles à utiliser dans diverses conditions. Donc, pour l’instant, chaque achat d’allumettes Kitsbow comprend un avertissement indiquant que les marchandises ne sont pas des EPI de qualité médicale. Le consommateur peut décider si HEPA est suffisant pour lui s’il a besoin de quelque chose de différent, déclare Billstrom. Et en fonction des commandes en circulation, la plupart semblent avoir déterminé que tout ce qu’ils pourraient obtenir fera l’affaire. Ils n’ont pas beaucoup de choix.
Le dernier obstacle consiste à approvisionner les personnes qui en ont le plus besoin. Les entreprises avec lesquelles Bicycling s’est entretenue ont déclaré qu’elles traitent principalement directement avec des fournisseurs de soins de santé. Il n’y a pratiquement pas eu de coordination logistique au niveau national et pratiquement aucune au niveau local ou étatique, de sorte que l’approvisionnement est principalement local et ad hoc.
Orucase, situé à San Diego et fabriquant uniquement de l’autre côté de la frontière mexicaine, a principalement travaillé avec des prestataires de soins de santé du sud de la Californie. Kitsbow s’est associé au Dogwood Health Trust, une base à but non lucratif de l’ouest de la Caroline du Nord créée à partir de la vente de Mission Health, un grand fournisseur de soins de santé de la région.
Cela a fonctionné pour des choses telles que les masques et les protecteurs faciaux, même si ce n’est pas parfait. Mais Business Nines Spiegel déclare que son offre d’assistance à la fabrication de composants d’équipement médical n’a pas été satisfaite. Le matériel du ventilateur ne va pas très loin aujourd’hui, déclare-t-il. Cela pourrait changer à mesure que plusieurs grandes entreprises comme GM commencent à fournir des pièces à des sous-traitants et que des configurations deviennent disponibles (Medtronic a ouvert sa propre configuration de ventilateur une semaine). Cependant, pour le moment, dit Spiegel, ils se concentrent sur les protecteurs faciaux.
Si cela semble décourageant, cela ne devrait pas l’être. Au lieu de lever la main sur les obstacles, des entreprises telles que Kitsbow, Industry Nine et Orucase font pression. Bien que les entreprises soient petites, leurs capacités ne le sont pas. Billstrom déclare que Kitsbow peut créer plus de 30 000 masques chaque jour et, avec les conjoints, 100 000 protections faciales par semaine ; Orucases Howe cite que son usine au Mexique peut produire 500 000 masques par semaine.
Même s’il n’y a aucune possibilité d’obtenir la certification NIOSH ou l’acceptation de la FDA pour les technologies de filtrage des masques, les masques dans les entreprises de cyclisme sont toujours utiles ; porter n’importe quel type d’EPI est bien mieux que rien. De nombreux travailleurs de la santé sont déjà confrontés à de graves pénuries, et les masques et les écrans faciaux, de toutes sortes, constituent une amélioration. Un médecin de Seattle nous a contactés et nous a dit qu’il devait utiliser ses lunettes de vélo de montagne lors de l’intubation d’un patient, dit Spiegel.
La fourniture de masques en tissu aux travailleurs essentiels des lignes de front – qu’ils soient dans un supermarché de soins gérés ou dans des magasins d’installations – réduit la pression sur la source de masques de qualité médicale. À l’heure actuelle, les travailleurs sociaux n’ont pas de sécurité, et ils font front pour les populations défavorisées, Billstrom pointe à l’extérieur.
En fin de compte, bien qu’il s’agisse d’une considération directe, la génération d’EPI signifie que des entreprises telles que Kitsbow et Industry Nine peuvent néanmoins éviter le pire de cet énorme préjudice financier que le virus fait aux petites entreprises. Chaque semaine des trois précédentes, il a été plus difficile de maintenir la main-d’œuvre, admet Spiegel.
Le développement de nouveaux produits est en attente, mais en partie parce que son équipe technologique passe son temps à résoudre les problèmes d’EPI ; son travail déterminé qu’ils pourraient faire cela les maintient engagés. Billstrom a déclaré que les revenus des produits réguliers de Kitsbows étaient inférieurs à 60% ou plus. Si nous n’étions pas mariés de l’industrie du masque, nous devons générer quelques changements », dit-il. Mais plutôt que de licencier des employés récemment embauchés, Kitsbow embauche plus quotidiennement pour le moment.
Personne à qui j’ai parlé avec des stratégies pour profiter de la catastrophe. Orucase fait la promotion de masques grand public pour couvrir sa fabrication de soins de santé. Kitsbow fait la promotion au prix, et en ce moment simplement aux fournisseurs de soins de santé. Ils s’attendent a minima à maintenir les salariés dans l’emploi et à payer les prix, même si ceux-ci sont difficiles à contrôler pour le moment.
Mais une fois la crise immédiate passée, il n’y a au moins aucun retour aux affaires comme d’habitude pour Kitsbow. Une partie de cette raison a été dans ce scénario en premier lieu est que la capacité de fabrication à réponse rapide n’existait pas. Billstrom a expliqué que les masques feront probablement partie de son mix de marchandises dans un avenir proche. L’objectif explicite est de créer un système de fabrication local et durable pour les EPI afin que cela ne se reproduise plus.
